履约保函，又称为履约担保函，是一种在商业合同中常见的担保形式。它由一方（开具人）向另一方（受益人）承诺，如果合同中约定的义务无法履行，开具人将承担责任并按照约定支付一定金额的保证金。
通常情况下，履约保函由银行或保险公司开具。他们作为金融机构，有足够的实力和信誉来提供履约担保，并承担相关的风险。此外，一些大型公司也可以根据自身实力开具履约保函。
履约保函的主要作用是增加商业交易的可靠性和安全性。对于受益人来说，履约保函意味着他们能够确信开具人会履行合同义务，如果发生违约，可以从履约保函中得到赔偿。对于开具人来说，履约保函能够增强其商誉，并使得与受益人之间的交易更加顺利。
开具履约保函通常需要按照一定的程序和要求进行。首先，开具人需要向银行或保险公司提交相关申请，并提供必要的资料和证明。然后，经过审核和评估，如果满足条件，开具人将签署相应的保函文件，并支付相应的保证金或费用。
在开具或使用履约保函时，需要注意以下几点。首先，双方在合同中需要明确约定履约保函的金额、有效期等关键条款，并遵守合同约定。其次，双方也需要关注保函中的特殊条款，比如终止条件、索赔程序等。最后，开具人需要确保有足够的信用额度或保证金来支持开具履约保函，并按时支付相关费用。
履约保函广泛应用于国内外各类商业交易中，特别是涉及大额合同、跨国贸易或复杂项目的场合。比如建筑工程、投资项目、采购合同等，都常常需要开具履约保函来确保合同义务得到履行。
履约保函的优势在于能够提供可靠的担保承诺，增加商业交易的信任度，并有效降低合作风险。然而，履约保函也存在一些限制，比如开具人需要支付保证金或手续费用，受益人可能需要付出额外成本，并且不同国家对履约保函的法律规定也有所差异。
