国际履约保函，是指一种以银行信用为基础的保证机制，通常用于保障国际贸易合同的履约。它是由国际贸易双方约定，并通过银行作为第三方担保的一种文件形式。
国际履约保函可以分为两种：投标保函和履约保函。
投标保函是指在投标过程中，为了确保投标人能够如实履行承诺，向投标人所选择的中标银行申请开立，以展示投标人的信誉和财力，保证其能够完成投标所述的业务。
履约保函则是指在合同签订后，买卖双方为保证合同的履行而约定，并由买方向卖方选择的保函开具银行发出的一种风险担保方式。
国际履约保函一般包括以下几个主要内容：
1. 受益人：即保函的受益方，通常为卖方。
2. 开证行：也称为发证银行或开票行，即发出保函的银行。
3. 被保函人：即履约保函的承诺人，通常为买方。
4. 保函金额：指保函所承诺的支付金额。
5. 履行期限：即保函生效和失效的时间。
6. 履约保函条款：具体规定保函权利、义务及相关责任的内容。
国际履约保函在国际贸易中具有重要的作用和众多的优势：
1. 提高信任度：通过银行信用作担保，使得购买方对卖方的可靠性更有信心。
2. 规范交易流程：明确了双方的权利和义务，维护了交易秩序。
3. 减少风险：保障了合同的履行，降低了交易风险和信用风险。
申请和开立国际履约保函一般需要经过以下步骤：
1. 买方选择银行并提交申请。
2. 银行审核申请材料，并评估买方信用状况。
3. 如果申请获得银行批准，银行会向卖方发出保函。
4. 卖方收到保函后，确认保函的真实性和有效性。
在使用国际履约保函时，需要注意以下几个风险与注意事项：
1. 虚假保函风险：要确保从可靠的银行申请和接受履约保函。
2. 履行期限风险：在履约期限内完成合同义务，以避免违约。
3. 金额调整风险：保函金额应与合同金额相符，以保证合同履行。
国际履约保函作为一种有力的贸易保证工具，在国际贸易中发挥着重要的保障作用。双方在使用履约保函时应注意风险，并选择信誉良好的银行进行申请和开立，以确保交易顺利进行。
