履约保函是指一种担保方式，常用于商业交易中，由保证人向受益人发出，保证完成合同中规定的义务。它在支付前后起到重要的保障作用，确保交易双方的利益得到保障。
履约保函作为一种信用工具，主要有以下几个作用：
1. 强化交易安全性：通过出具履约保函，保证人对合同执行进行担保，降低了受益人的风险。
2. 提升交易信用度：拥有履约保函可以增加交易方的信用度，有助于建立良好的商业关系。
根据不同的使用场景和需要，履约保函可分为以下几种：
1. 保证书式履约保函：以书面形式表达保证人对受益人的担保。
2. 保证凭证式履约保函：以凭证形式表达保证人对受益人的担保，如银行保函。
申请履约保函通常包括以下几个步骤：
1. 确定需求：明确需要履约保函的具体金额、期限和使用场景等。
2. 选择保证人：选择可以提供履约保函的保证人，通常是有良好信用和资信的机构或个人。
3. 提交申请：向保证人提交履约保函申请，并提供相应的材料和文件。
在支付前后，履约保函起到了不同的作用：
1. 支付前：履约保函作为一种担保工具，确保合同义务得到履行，增加受益人的信心。
2. 支付后：履约保函作为一种担保凭证，可以在交易完成后的一段时间内，对合同的履行情况进行监督和确保。
履约保函是一种重要的担保方式，在商业交易中发挥着重要的作用。它可以强化交易安全性，提升交易信用度，并帮助双方建立良好的合作关系。在支付前后使用履约保函，既能增加交易的可靠性，又能保护双方的利益。因此，对于需要担保的商业交易，履约保函是一种值得考虑的选择。
