保函是一种担保方式，由担保人（通常为银行）向受益人提供书面的担保承诺。它是一种法律文件，证明了担保人在一定条件下愿意对受益人承担责任。
保函的主要目的是为了确保交易各方能履行约定的合同或协议。当有一方无法履行合同时，保函可以提供安全保障，保证对方能获得赔偿。
银行作为担保人，扮演着重要的角色。当一方需要保函时，他们会去银行申请，并提供相关的资料和证明文件，例如合同、付款计划等。
根据不同的使用场景和需求，保函可以分为多种类型，例如履约保函、投标保函、预付款保函等。每种类型的保函都有其特定的内容和条款要求。
保函与信用证有一些相似之处，但也有明显的区别。信用证主要用于国际贸易中的付款，而保函更多地关注交易履约和风险担保。
通常情况下，保函需要通过银行才能发放给受益人。申请人向银行提交申请，并提供所需的文件和资料。银行根据申请人的信用状况和担保能力来审批发放。
保函通常有一定的有效期限，即在一段时间内有效。一旦超过有效期限，保函将自动失效，除非经过延期处理或双方同意。
