履约保函是指作为一种担保形式，发出单位（通常为银行）根据甲方与乙方签订的合同约定，在特定条件下为乙方提供担保责任。该担保责任确保了乙方在合同履行过程中的义务能够得到履行，并以保函的形式向甲方提供保证。
履约保函的开立具有明确的法律基础。我国《担保法》规定了各类担保合同的基本要素和法律效力，涉及履约保函条款的构成要件、担保范围、追偿主体等内容；同时，还应遵守《信用证实用规则》中的相关规定以保障双方权益。
开立履约保函的流程一般包括以下环节：双方协商确认保函金额、期限和条款 -> 申请人（乙方）提交申请文件 -> 发出单位审核申请文件、进行信用评估 -> 审核通过后签署保函合同 -> 申请人向开证银行支付担保费 -> 发出单位发放履约保函。
为了确保履约保函的有效性，需要注意以下要素：
1. 保函金额：明确保函中所担保的最高金额。
2. 履约期限：规定乙方在合同履行期间需要保持担保责任并承担风险。
3. 提交要求：保函是否需要附加特定文件或其他依据。
4. 风险说明：明确提醒双方在履行合同时可能面临的风险和责任。
履约保函相比其他担保形式具有以下优点：
1. 增加乙方信用度：履约保函作为可靠的担保手段，帮助乙方提升商誉和信用度。
2. 降低甲方风险：在合同履行中，甲方可依赖保函获得担保，减少债务违约的风险。
3. 应用广泛：履约保函适用于各类项目和合作形式，如建筑工程、贸易合作、投资等。
在开立履约保函时，需要注意以下事项：
1. 合同条款解读：确保保函条款与双方约定的合同一致。
2. 对发出单位进行信誉评估：选择有良好信誉的银行或金融机构提供担保服务。
3. 费用及费率规定：明确担保费用和费率，并与申请人协商好相关支付事宜。
履约保函一般可以通过以下方式解除：
1. 履约完成：当乙方按照合同约定实现其责任后，甲方可以要求解除履约保函。
2. 双方解除：经过双方协商一致，可以解除相关履约保函责任。
3. 法律裁定：根据法律规定或仲裁裁决，解除履约保函担保责任。
