履约保函是一种担保方式，广泛应用于国际贸易和工程项目中。它是由保证人（通常是银行）向受益人（一般为买方或合同甲方）发出的书面承诺，保证在特定条件下，如果被保证人（承包商或卖方）未能履行合同中规定的义务，保证人将承担相应责任。
国际上对履约保函有一些共同的惯例，如国际货物销售合同中的INCOTERMS规则、联合国国际货物销售公约等。同时，国际商会也制定了一系列关于履约保函的条款和准则，如UCP 600和URDG 758等。
根据具体用途，履约保函可分为：投标保函、履约保函、缴纳保函、预付款退保函等。每种保函都有其特定的用途和内容，以满足合同各方的需求。
履约保函对于买卖双方来说，具有重要的作用。对于买方而言，履约保函可以提供担保，确保卖方履行合同义务。对于卖方而言，可以获得买方的信任，并降低交易风险。
在使用履约保函时，一般需经过以下步骤：首先是申请人向银行发出申请，并提供相关文件和资料；然后银行根据申请人的要求和信用状况决定是否开立保函；最后银行发出保函并将其发送给受益人。
在使用履约保函时，需要注意以下几点：首先必须明确保函的用途和责任范围；其次要确保保函的有效性和合法性；最后要仔细审查保函的条款和内容，以避免产生争议。
履约保函作为一种国际惯例在国际贸易中得到广泛应用，它既能提供担保，又能降低交易风险。但在使用履约保函时，需要遵循相关惯例和注意事项，并与银行建立良好的合作关系，以确保顺利履约。
