银行信用证（Letter of Credit）和保函（Guarantee）是国际贸易中常见的两种金融工具，但在使用目的、支付责任、适用范围等方面存在着一些差异。
银行信用证是一种由进口商银行开立，并经过进口商与出口商协商达成的合同，以确保进口商按规定时间和方式付款的金融工具。而保函则是由银行或保险机构为了保证债务人履行合同义务而发出的一种承诺性书面文件。
对于信用证，银行作为开证行在符合合同条款的情况下，根据出口商的要求进行支付。如果进口商未能按照约定对银行进行付款，银行有权拒绝支付。而保函中的付款责任主要由保证人来承担，即在债务人发生违约时，由保证人按照保函上规定的金额进行赔付。
信用证一般用于国际贸易中，特别是涉及跨国交易时。通过开立信用证，进口商可以确保出口商按照合同交货后获得支付。而保函则在各类经济活动中广泛应用，包括投标、履约和履行合同中的付款义务等。
在信用证中，除了出口商和进口商之外，还有受益人的概念。受益人是指根据信用证条款所提供货物或服务以及符合付款要求的人。而在保函中，受益人主要为债权人，即需要保证债务履行的一方。
综上所述，银行信用证和保函在定义、支付责任、使用范围和受益人权益等方面存在明显的差异。对于进口商和出口商来说，选择适合自身需求的金融工具非常重要，以确保贸易顺利进行并减少风险。
