保函，又称履约保函，是一种银行金融产品，指银行作为保证人对委托人履行合同或完成某项业务所做出的书面保证。保函通常用于担保企业在履行合约过程中的各种付款、交货、质量和履约等事宜。
保函按照内容和形式不同，可以分为三种主要形式：
（1）投标保函：用于招标活动中，保证参与投标的企业保证自己有能力履行合同，并确保其投标的真实性。
（2）履约保函：用于确保企业在合同履行中能够按时付款、履约，保证合同的顺利完成。
（3）预付款保函：用于确保支付预付款的申请人能够按照合同履行规定，使用预付款进行生产、采购等活动。
保函作为一种金融工具，包含以下几个基本要素：
（1）保证人：一般是指商业银行，作为履约担保人承担风险和责任。
（2）申请人：也即委托人，是需要获得保函的单位或个人。
（3）受益人：保函的受益方，即向保证人要求支付赔偿金的单位或个人。
（4）金额：保函所涉及的金额，通常以货币形式表示。
（5）期限：保函有效期限，包括起始日和到期日。
在实际操作中，保函也存在一些常见的问题：
（1）保函费用：不同保函类型和金额都会对应不同的费用标准，需要申请人和保证人进行协商，并支付相关费用。
（2）保函解除：一旦保函目的达成或合同履行完毕，保函将自动解除。
（3）保函争议：保函涉及多个利益主体，发生纠纷时，双方可以通过协商、仲裁或诉讼解决争议。
