保函和履约保函是常用于商业合同中的担保工具。保函是指出具人向受益人提供的一种书面承诺，保证受益人在特定情况下获得支付或履行的权利。而履约保函则是一种特殊类型的保函，用于确保合同履约方能按照合同条款完全履行其义务。
尽管履约保函和普通保函都具有担保功能，但它们在以下几个方面存在明显区别：
- 客户对象：保函一般被委托人向受益人提供，旨在保证受益人在某些情况下能够获得支付或履行的权利；而履约保函则是由承包商向业主提供，以确保承包商按照合同履行义务。
- 使用时机：保函可以在合同签订前、中、后的任何时间提供，主要用于担保各类交易；而履约保函则一般在合同签订后、履行前提供，为确保合同履约方的责任。
- 金额及期限：一般来说，保函涉及的金额和期限相对较小，以满足受益人的短期需求；而履约保函往往涉及较大的金额和较长的期限，因为它需要确保合同能够顺利履行。
履约保函可以用于各类商业交易中，主要包括：
- 建筑工程和承包业务：履约保函可确保承建商按照合同规定完成工程，并满足质量、进度等要求。
- 货物或服务供应：通过履约保函，供应商能够向买方证明其有能力按时交付商品或提供服务。
- 国际贸易业务：在国际贸易中，履约保函被广泛使用，有助于消除跨国交易风险。
通常，申请人需要遵循以下步骤来获得履约保函或保函：
- 准备申请文件：包括合同副本、申请表格、企业证明等。
- 提交给银行：将申请文件提交给开具保函的银行，并支付相应的手续费用。
- 审查和评估：银行会对申请人的信用状况和资质进行评估，以确定是否开具保函。
- 开具保函：如果通过评估，银行将根据申请人的要求开立履约保函或保函并交付给申请人。
无论是申请人还是受益人，在使用履约保函或保函时需要注意以下几点：
- 需要选择信誉良好的银行作为承兑人，以确保保函的可靠性。
- 准确明确保函中的条款和要求，以避免引起纠纷。
- 了解保函的期限和金额限制，及时办理续保或更新手续。
随着国内外商务合作的不断增加，履约保函和保函的需求也在日益扩大。尤其是在建筑工程、能源项目、国际贸易等领域，对履约保函和保函的需求量较大。
履约保函和保函虽然在某些方面有一定的相似性，但它们的客户对象、使用时机、金额及期限等方面存在明显差别。了解并正确运用这两种担保工具，可以有效化解商业交易中的风险，促进各方合作共赢。
