履约保函，也叫做履约证明或履行担保函，指的是一种由银行或保险机构出具的、承诺在被保险人（借款方）未能按合同约定履行义务时，由保险机构代替被保险人履行义务的担保书。履约保函通常用于国际贸易、建筑工程、投标招标等场景。
履约保函与抵押有着本质的区别。抵押是指将资产进行抵押以获得贷款，债务方未能按时归还贷款时，抵押物可能会被追回。而履约保函是在债务发生之前由保证人向债权人提供的担保，如果债务方未能按时履行合同，则保证人将代替债务方履行义务，债权人可以从保证人那里获得赔偿。
履约保函的特性决定了它无法作为抵押物。首先，履约保函是基于债权关系而存在的，当受益人获得合同下的全部价款后，履约保函自动失效。其次，履约保函通常只能用于特定的合同履行义务，而并非用于担保借款或提供额外的资金。
尽管履约保函不能被抵押，但它在商业交易中仍然具有重要的作用和优势。首先，履约保函可以增加受益人对债务方履约能力的信任，降低风险。其次，履约保函可以提供追索权利，即受益人可以直接向保证人索赔，而无需先追讨债务方。再次，履约保函还可以扩大企业的融资渠道，提高企业的市场声誉和竞争力。
申请履约保函需要提供相关合同、证明文件和企业资料等。通常，申请人需与银行或保险机构签订履约保函合同，并按照一定的手续和费用向银行或保险机构提供担保。在使用履约保函时，受益人可以在债务方未能按时履约时向保证人提交索赔申请，并提供相关证明文件。
在国内，履约保函广泛应用于建筑工程、投标招标、土地开发等领域，以确保各方能够按时履行合同义务。在国际贸易中，履约保函也被普遍采用，特别是在跨境交易中，以降低信用风险，增加交易双方之间的信任。
尽管履约保函不能被抵押，但它作为一种有效的担保工具，可以提供信任和保障，对于商业交易来说仍然具有重要的意义。了解履约保函的特性和应用场景，可以帮助企业在进行合同担保和风险管理时作出明智的选择。
