跟单信用证是国际贸易中常用的支付方式，它是银行在进口商和出口商之间发挥担保作用的一种方式。它以银行为中介，确保出口商能够按照合同约定交付货物，并且保证进口商按期付款。
跟单信用证的原理可以简单概括为：进口商先向指定的发票开立的银行开立跟单信用证，同时通知出口商。出口商收到信用证后，根据信用证的要求制备相应的装运单据，并将货物交给装运公司。装运公司将货物运输到目的港口。进口商收到货物后，凭借相关的单据向发票开立的银行申请支付。银行核对单据无误后，将按照信用证的要求支付给出口商。
跟单信用证通常会要求出口商提供一些单据，例如发票、提单、装箱单等。然而，这些单据并不能完全确保进口商能够按时支付货款。为了增加交易的安全性，进口商可能会要求出口商提供履约保函。
履约保函是由出口商的银行开具的一份保证文件，它保证出口商能够按照合同的约定完成交付货物的义务。如果出口商未能履行合同，履约保函可以保障进口商获得相应的赔偿。
根据国际上使用的惯例，主要有两种履约保函：投标保函和履约保函。
投标保函用于招标环节，它保证投标人在中标后能够履行对工程或供应的承诺。而履约保函则用于确认已经签定合同的履行义务，它保证供货商或承包商能够按照合同约定交付货物或完成工程。
虽然履约保函在跟单信用证中起到了重要的作用，但在使用时需要注意以下几个方面：
跟单信用证是国际贸易中一种常见的支付方式，在交易过程中可以提供一定的保障。而履约保函作为跟单信用证的补充，在增加交易安全性方面起到了重要的作用。双方在使用跟单信用证和履约保函时应该互相信任，遵守协议，做好风险控制，以确保交易的顺利进行。
