在商业领域，保函和履约保函是常见的担保方式，用于确保交易双方履行合同义务。保函是指银行或金融机构为客户向受益人（通常是交易对方）做出签发书面保证的文件。而履约保函则是特定类型的保函，其目的是确保承包商完全履行合同。
保函可分为多种类型，每种都有不同的用途。最常见的包括投标保函、履约保函、预付款保函等。投标保函通常用于投标过程中，以确保投标人在中标后能够履行合同并提供所需的履约保函。履约保函则涉及到完成项目或交付商品的义务。预付款保函用于确保卖方按合同要求提供预付款给买方。
使用保函的主要优势是可以增加合同履行的信任度，降低交易风险。保函能够确保受益人在合同履行之外，有一种可以追索支付的担保方式。另一方面，保函也存在一定的风险。对于开立保函的银行来说，可能会面临被追索的风险，而对于保函买方来说，则需要承担额外的费用。
履约保函是一种确保承包商完成工程项目或交付商品的担保方式。它能够提供给业主或买方一个保证，即如果承包商未按合同要求履行义务，受益人可以向银行要求支付担保金额。履约保函通常在合同签订后不久就要求开立，并在项目进行过程中持续有效。
要开立保函和履约保函，首先需要选择合适的银行或金融机构作为保函发出方。然后，申请人须提交相应的文件及资料以满足银行的要求。这些文件可能包括申请书、合同副本、项目计划等。银行会根据提交的文件进行评估，并在满足条件后发出保函。
保函和履约保函在各行各业都有广泛的应用。例如，在建筑工程领域，业主常常要求承包商提供履约保函，以确保工程按时交付和满足质量要求。在国际贸易中，买方可能要求卖方提供预付款保函，以确保货物按时交付并符合约定质量。
保函和履约保函作为担保方式，在商业交易中起着重要作用。它们可以增加交易双方的信任度，降低交易风险。但同时也存在一定的风险和费用。了解不同类型的保函及其用途，选择合适的保函发出方，将有助于在商业交易中更好地运用保函机制。
