履约保函是指甲方向乙方提供的一种担保方式，旨在确保乙方能够按照合同约定的条款和条件履行其义务。它作为一种金融工具，为乙方提供了信用担保，增加了甲方对合作的信心。
履约保函在商业活动中起着重要的作用。首先，它可以帮助乙方获取更好的借贷条件。由于甲方提供了信用担保，银行或其他金融机构会更愿意向乙方提供低利率的贷款。此外，履约保函还可以降低双方交易风险，增强甲方对乙方履约能力的信任。
履约保函可以分为两种形式：有限保函和无限保函。有限保函的金额通常与合同金额相对应，它确保在特定情况下乙方无法履行合同时，甲方可通过索赔来获得补偿。无限保函没有金额上限，乙方向甲方提供无条件的保证。
申请履约保函需要一定的手续和程序。首先，乙方需要向银行或担保公司提交申请，并提供相关文件和证明材料。银行或担保公司将根据乙方的信用状况和合作背景来评估申请。在通过审核后，乙方需要支付一定的保函费用，并签署合同。之后，甲方和银行或担保公司签订保函协议，确保保函生效。
甲方和乙方在使用履约保函时需要注意以下几点。首先，甲方应仔细阅读保函的条款和条件，确保其符合合同要求。其次，甲方要保证履约保函在有效期内，并在需要时及时通知银行或担保公司进行索赔。最后，乙方需要妥善保管好履约保函，并在合同履行完毕后及时返还给甲方。
履约保函作为一种担保方式，在商业活动中发挥着重要的作用。它为乙方提供了信用担保，增加了甲方对合作的信心。申请履约保函需要按照一定的流程进行，甲方和乙方也需要在使用过程中注意一些事项。通过正确使用履约保函，双方能够更加安全地开展合作。
