银行保函，又称为保证函、担保函，是银行作为担保人为委托人向受益人提供的一种担保方式。在一些商业交易中，保函被广泛应用，它可以用来确保合同履行、支付款项和赔偿等。尤其在国际贸易中，银行保函更是常见的一种信用工具。
根据不同的用途和性质，银行保函可以分为五大类：投标保函、履约保函、预付款保函、进口保函和商业保函。投标保函用于招投标过程中，履约保函主要用于约定合同履行期间。预付款保函常见于一些建筑工程项目，而进口保函则通常与进口贸易有关。商业保函则是经营活动中的担保工具。
银行保函的主要作用是为委托人（通常是企业或个人）提供一种可靠的担保方式，以确保其履行合同责任并满足交易条件。对于受益人而言，银行保函可以作为一种安全网，保障其权益。同时，银行保函也有助于提升企业在商业活动中的信用度，增强合作伙伴的信任。
虽然银行保函属于银行的担保业务，但它并不等同于授信。授信是指银行根据客户的信用情况和还款能力，为其提供一定额度的贷款或其他融资服务。而银行保函是一种特殊的担保形式，其发放一般基于事先约定的条件和条款。
尽管银行保函相对安全可靠，但仍存在一些潜在的风险。委托人需注意了解保函的具体条款和条件，并遵守合同约定。受益人也应仔细审查保函内容，确保其与自身需求一致。此外，委托人和受益人还需留意银行的资信情况，选择有信誉和实力的银行合作。
总的来说，银行保函是一种常见的商业担保工具，在许多交易中都发挥着重要的作用。它不仅提供了一种可靠的担保方式，也有助于建立和加强合作伙伴间的信任关系。然而，委托人和受益人在使用和接受银行保函时，仍需要注意其条款和条件，并谨慎选择合作银行。
