履约保函是指在中标后，承包商为了保证按照合同要求履行义务，向受益人（通常为招标机构或业主）提供的一种保证文件。它是一种法律约束力强的保险工具，可以有效减少合同风险。
履约保函根据不同的需要和情况分为多种类型，常见的有投标保函、中标保函和履约保函等。其中，投标保函用于投标参与者确保在竞标过程中遵守所规定的条件，中标保函用于承包商在中标后保证合同生效并履行相关义务，而履约保函则是确保合同期间履行义务的一种保证。
开具履约保函通常需要以下步骤：
1. 申请方（通常为承包商）向保证人提出申请，提交相应的资料；
2. 保证人审核资料，根据申请方的信用状况和风险评估来确定保函金额；
3. 申请方支付保函费用并签署履约保函协议；
4. 保证人开具履约保函并寄送给受益人。
履约保函在工程建设、商品贸易、投资项目等领域中起到重要的作用：
1. 风险分担：履约保函可以将一部分履约风险转移给保证人，降低承包商的风险压力；
2. 提高合同履行率：有了履约保函的保障，受益人更加放心，合同的履行率也会提高；
3. 促进经济发展：履约保函有助于优化市场环境，吸引更多的投资者参与到各个领域的合作中。
在开具履约保函时，申请方需注意以下几点：
1. 提供真实资料：申请方需要提供真实的资料，不得提供虚假信息；
2. 仔细阅读合同条款：申请方在开具履约保函前应仔细阅读合同条款，确保能够履行承诺；
3. 注意保函有效期：保函通常会规定一个有效期限，申请方需在有效期内履行义务。
履约保函的费用通常由申请方承担，费用的具体金额由保证人根据申请方的信用评级和风险评估来确定。整体而言，履约保函费用的支付可以视为承包商参与项目的一部分成本，并通过项目的收益来追回。
履约保函在现代商业合作中起到了重要的作用，它为各方提供了一个安全保障，降低了合同交易的风险。对于承包商而言，通过开具履约保函，其信誉和可靠性也得到了验证，有利于提升市场竞争力。
