履约保函，也称为保证保函或履约担保函，是一种合同担保工具。它由一个机构或个人（通常是银行）发出，保证在特定的事件或情况下，履行合同中约定的义务。履约保函可以作为债权人提供的担保，向债务人的合作方展示其信用和财务实力。
根据不同的使用场景，履约保函可以分为两类：投标保函和履约保函。投标保函是在竞标过程中，要求投标人提供的保函，以证明其有能力履行中标后签订的合同。履约保函则是在中标后，投标人成为合同承包商或供应商时提供的，保证其能够按照合同履行义务。
申请履约保函的流程相对简单。首先，申请人需要找到一个能够发出保函的机构，通常是银行。然后，提交申请表格及相关的证明文件。这些文件可能包括合同副本、经营许可证、资金证明以及申请人的身份证明等。最后，申请人需要支付一定的保费作为担保费用。
根据法律法规的规定，履约保函通常只能由机构提供，而不是个人。这是因为履约保函对于发出者来说，需要具备一定的财务实力和信用背景来承担保证责任。然而，在某些特殊情况下，部分银行也可以考虑为个人客户提供履约保函，但这种情况相对较少。
履约保函在商业活动中发挥着重要的作用。首先，它可以增强债权人对债务人的信心，充分显示了债务人的履约能力。其次，履约保函可以帮助债务人在参与投标或签订合同时获得信用和声誉的提升，提高竞争力。此外，履约保函还可以减轻债权人的风险，一旦债务人无法履行合同义务，保函发出者将承担责任。
履约保函是一种重要的商业担保工具，在国际贸易和投资中广泛应用。它作为一个承诺信用且被普遍接受的金融工具，为市场参与者提供了必要的保障和信心。然而，申请履约保函时，应仔细了解相关规定和流程，并选择可靠的机构来提供相应的服务。
