履约保函是指甲方与授信银行签署的一种担保文件，保证在特定条件下乙方无法履行合同时，由银行按照约定向甲方支付一定金额。它是一种常见的贸易支付方式，可以提高交易的安全性。
履约保函通常设有一个到期时间，在该日期之后，乙方可以选择继续使用保函或者将其退回给银行。到期日通常是合同约定完成或者合同有效期结束的日期。
申请履约保函需要经过以下几个步骤：
1. 甲方与银行达成协议，确定保函的金额和期限。
2. 甲方提供相应的担保材料，如合同、资质证明等。
3. 银行审核申请材料，对甲方进行信用评估。
4. 银行决定是否发放履约保函。
5. 若申请通过，甲方支付一定比例的保函费用。
履约保函到期后，乙方可以选择继续使用保函或者将其退回给银行。
若乙方选择继续使用保函，需在到期日前与甲方重新协商，并与银行达成一致，延长保函期限。
若乙方决定退回保函，需要按照合同约定的方式将保函退还给银行。银行收到保函后会进行核对，并解除相应的担保责任。
在退回履约保函时，乙方需要注意以下几点：
1. 严格按照合同约定的方式和时间退回保函，避免违约。
2. 在退回前，仔细检查保函的完整性和正确性。
3. 妥善保存退回保函的相关证明文件，以备日后需要。
