履约保函，又称为履约担保函，是银行或其他金融机构出具的一种担保文件。它在国际贸易中广泛应用，主要用于保证买卖双方按照合同约定履行自己的义务。通过提供履约保函，卖方可以获得买方支付货款的保障；买方则可以确保卖方按合同交付商品或完成服务。
履约保函的主要作用之一是提供资金支付的担保。当买方与卖方达成交易时，卖方会要求买方提供履约保函作为支付货款的保障。这样，即使买方无法按时支付货款，卖方仍然能够获得相应的资金，并避免经济损失。同时，买方也能通过履约保函确保卖方按照合同要求进行商品交付或服务提供。
履约保函有多种类型，根据使用场景和需求可以分为不可撤销的保函和可撤销的保函。不可撤销的保函一旦发出，买卖双方就无法随意取消或改变条款。而可撤销的保函则允许买卖双方在一定条件下进行修改或取消。此外，根据是否需要提供抵押物，履约保函也可以分为有抵押的保函和无抵押的保函。
履约保函通常由银行或其他金融机构提供，因此它被广泛认为是银行的一种业务。银行作为第三方担保人，提供履约保函来确保买卖双方交易顺利进行。然而，履约保函并不完全等同于银行本身，它只是银行业务的一部分。其他金融机构和担保公司也可以提供类似的保函服务。
要申请履约保函，买卖双方通常需要先达成合同，并明确交易的细节和条款。然后，买方将向银行提交申请，提供有关交易的必要文件和证明材料。银行会根据合同内容和买方的信用评估情况来决定是否发放履约保函。如果申请获批，银行将出具相应的保函，并通知买卖双方。
申请履约保函通常需要支付一定的费用，包括手续费和保函费用等。费用的具体金额会因银行政策、交易金额和风险评估等因素而有所不同。此外，申请履约保函时需要注意保函的有效期限、使用范围和限制条款等重要信息，以免在实际操作中出现问题。
