履约保函（Performance Bond）是指一种由银行或保险公司向受益人提供的担保工具，旨在确保合同签订方能按照合同约定履行其义务。它在一些大型工程项目、贸易和投资交易中广泛使用。
履约保函对于各方来说都有着重要的作用。对承包商而言，它能够提升其信誉度，增加中标机会，并为其提供获得融资的保障；对业主或买方而言，它既可以保证合同履行，又可作为一种补偿手段，以应对承包商不履行合同的情况。
履约保函可分为三种类型：投标保函、履约保函和缴款保函。投标保函是在招标阶段提供给招标方，以确保若中标后能履行合同；履约保函是在合同签订后提供给业主或买方，确保承包商履行合同；缴款保函则是担保缴纳款项的履约义务。
关于履约保函的法律性质存在争议，一种观点认为它属于一种无责任保函，即履约保函不承担真实的支付义务，仅作为一种担保凭证。另一种观点认为履约保函由于具备某些类似合同的属性，因此可以被认定为一种担保合同。
履约保函在执行过程中有一个独特的特点，即属于罚没。这意味着，若合同签订方未能按约定履行其义务，受益人有权主张保函金额，而无需证明实际损失。这也是履约保函作为担保工具的重要优势之一。
履约保函广泛应用于各个行业，包括建筑工程、国际贸易、金融、投资等。它不仅可以保障合同履行，还能够提供一定的经济保障和风险分担，为各方提供了一种可靠的合作保证。
