履约保函是指在合同中作为担保方的一方为了保证其履行合同而向受益方提供的一种保险形式。它是保险公司按照约定，在被保险人与受益人之间签署的文件中，以书面形式对双方负有保龄责任，并承诺在某些情况下支付一定金额给受益人。
关于履约保函的开立时间，可以根据实际需要来决定是否先开。一般来说，履约保函可以先开立，以便在交易过程中展示自己的信用和能力。同时，及时开立履约保函也有助于增加交易的成功率。但需要注意的是，开立履约保函前要确保已达成并签订一份可执行的合同。
开立履约保函的流程相对较简单。首先，申请人需要向保险公司提交申请材料，包括但不限于企业营业执照、申请表格、合同等相关文件。然后，保险公司将根据申请人的情况进行评估，并在审核通过后开立履约保函。最后，申请人支付相应的保费后，即可获得履约保函。
履约保函在商业交易中具有重要的作用。首先，它可以增加买卖双方的信任度，对于买方来说，履约保函可以证明卖方具备充足的财力和能力履行合同；对于卖方来说，履约保函可以保证买方按照合同规定履行付款义务。其次，履约保函还可以提高交易的成功率。因为受益人可以通过履约保函获得一定金额的补偿，进而降低了他们对于交易风险的担忧。再次，履约保函也是一种法律手段，当合同出现纠纷时，受益人可以依据履约保函向保险公司索赔，确保自身的利益不受损失。
在开立履约保函时，需要注意以下几点。首先，选择信誉好、实力强、专业的保险公司合作，确保保险责任得到有效履行；其次，在签署履约保函前，申请人应仔细阅读保险条款，并与保险公司进行充分沟通，确保自己对该保险产品有清晰的了解；最后，及时支付保费并妥善保管履约保函，确保在需要时能够及时出具。
