履约保函是指在一方与另一方达成合同的过程中，为了强化履约保障，保证质量、交付等问题的合约担保方式。通常由甲方银行、保险公司或其他金融机构开具，作为乙方在合同期限内的承诺和责任的担保。
履约保函在商业活动中发挥着重要的作用。它可以提供给乙方和第三方参与者额外的保障，确保项目的按时完工和质量达标。同时，它也可以为甲方提供法律依据，在违约情况下进行索赔和补偿。
当履约保函到期时，意味着合同的有效期已过，担保期限已满。对于乙方来说，这意味着他们需要自行承担与合约相关的责任和风险。而对于甲方来说，如果在保函到期之前发现了乙方的违约行为，他们可以根据合同条款进行索赔。
履约保函到期后，乙方可以选择续签保函，以延长担保期限。这样可以为乙方提供额外的期限，以便更好地履行合同义务和责任。另外，乙方也可以在履约保函到期前的一段时间内进行自我评估和改进工作，以避免违约行为。
尽管履约保函提供了强有力的担保，但在实际操作中仍可能出现问题。例如，如果乙方无法满足合同的要求或无法按时履行义务，甲方可能会面临损失，并需要通过其他手段来保护自身权益。此外，在部分行业，履约保函的价格较高，对于小企业而言可能会增加经营成本。
履约保函是一种常见的商业担保方式，能够为合同双方提供安全和信心。尽管它具有一定的风险和成本，但在正确使用和管理下，履约保函可以有效地保护各方的权益，并促进合同的顺利履行。
