履约保函是指一种由银行或保险公司出具的，为了保证合同各方履行合同义务而提供的担保方式。在合同中一方要求另一方提供履约保函时，履约保函一般由第三方金融机构出具，以确保合同的履行。
履约保函的主要作用是为了保障合同的履行。当一方无法按照合同约定履行合同义务时，受益方可以根据合同中的约定，向履约保函的发起人提出索赔。如果合同违约方无法支付相应的赔偿款项，由履约保函的发起人进行赔付。这样，受益方可以通过履约保函获得经济补偿，减少因合同违约而造成的损失。
按照合同法的规定，当一方未能提供约定的履约保函时，并不直接视为违约。履约保函的提供与合同的签订是两个独立的事项，只有在履行合同的过程中发生了违约才会产生违约责任。
尽管不提供履约保函并不算违约，但在一些特殊的合同中，双方可能明确约定了提供履约保函的义务。在这种情况下，当一方未能按照合同约定提供履约保函时，可以视为违反了合同约定，从而产生违约责任。
当一方未能按照合同约定提供履约保函时，另一方可以采取以下方式进行处理：
1. 直接催告履约保函的发起人提供履约保函；
2. 请求改变履约保函的金额、期限或其他相关条款；
3. 要求赔偿因未提供履约保函而造成的损失；
4. 解除合同或要求违约方承担违约责任。
履约保函在合同中的作用不容忽视，它提供了一种有效的风险控制和保障手段。虽然不提供履约保函并不直接算作违约，但在某些情况下，双方可能会明确约定提供履约保函的义务，并将未能提供履约保函视为违反合同约定，从而产生违约责任。
