履约保函是国际商务中常见的一种担保方式，也被称为履约重担。它是银行或其他金融机构提供的一种保证金形式，旨在保障受益人（通常为卖方）在合同履约时能够如期收到应得的款项。
颁发履约保函可以有效降低交易风险，增加各方之间的信任。卖方在办理出口业务时可以凭借履约保函向购买方提供保证，保证自己会按照合同履行义务。这样，购买方在支付定金或提供贷款时也更有信心。如果卖方未能履行合同，受益人可以向银行主张索赔，并要求银行垫付相应的损失。
履约保函分为投标保函、履约保函和退税保函等多种类型。投标保函是指投标者在投标时向招标方提供的担保函，表明投标者有能力履约；履约保函则是卖方在签订合同后提供给买方的保证函；退税保函是指向海关或其他相关部门提供的，确保购买方按规定享受退税政策。
申请履约保函通常需要卖方提供一系列文件，包括销售合同、采购方资信调查等。申请人选择一家具备资质的金融机构，并与其签署保函合同。金融机构将在确认资料无误后，依据合同开立相应的履约保函。
履约保函的费用通常由卖方承担，根据保函金额和期限的不同而有所差异。费用既包括保函开立时支付的手续费，也包括保函有效期内的年费。有效期一般为1-3年，可以根据买卖双方的需求进行协商。
在申请履约保函时，卖方需要仔细阅读合同条款和保函的要求，确保自身符合相关条件；同时，购买方也应仔细审查保函的准确性，确认其可以充分保证合同履行。另外，在保函有效期内，卖方需要及时了解保函的更新情况，并确保续保手续按时完成。
