银行保函是指银行为客户（被保函人）对第三方（收益人）的债务履行或承担责任提供担保，并在需要时向收益人支付一定金额的一种金融工具。银行保函可以用于国内和国际贸易、投资、建设等方面，是商务交易中重要的信用保障措施之一。
根据不同的用途和目的，银行保函可以分为多种类型，如履约保函、投标保函、支付保函、担保保函等。每种类型的银行保函都有其特定的使用场景和规定，需要根据实际情况选择适合的种类进行申请和使用。
在国际贸易中，银行保函起到了非常重要的作用。它可以帮助买卖双方建立信任关系，确保交易顺利进行。例如，买家可以要求卖家提供履约保函来确保卖家按合同要求交付商品或提供服务。同时，卖家也可以要求买家提供支付保函，以便在交货后能够及时收到款项。
要申请国际银行保函，首先需要选择合适的银行作为保函的发行人。然后，申请人需要向发行银行提供相关的资料和文件，并根据银行的要求支付一定的手续费。发行银行会评估申请人的信用状况和风险情况，确定是否发行保函。一旦保函发行，申请人就可以将其交给受益人使用或交付至指定场所。
银行保函具有许多优势，如增强了交易各方的信任、提升了融资能力、简化了操作等。然而，使用银行保函也存在一些风险，如信用评级下降可能导致保函无效、滥用保函可能产生法律纠纷等。因此，在使用银行保函时，需要谨慎选择银行和合理规避可能的风险。
