外贸发货履约保函，是指在国际贸易中，由出口方向进口方提供的一种保证金函证。主要目的是确保出口商能按照合同约定进行商品的发货，并且按时履行合同义务。通过提供履约保函，出口商可以增强买方对其信誉和承诺的信任，从而促进双方的交易。
外贸发货履约保函在国际贸易中起到了重要作用。首先，它可以使进口方获得一定的保障，确保出口商能够按规定时间和数量发货，并按照合同条款履行义务。其次，对于出口商来说，履约保函可以增加其信誉度和可靠性，吸引更多买家选择合作。同时，对于金融机构来说，提供外贸发货履约保函可以为其带来保费收入，同时也为贸易融资提供了保障。
外贸发货履约保函可以根据保函的类型进行分类。按照形式分，可以分为不可撤销的和可撤销的两类。不可撤销的保函是指无论受益人是否同意，开证行都不能单方面取消的保函。而可撤销的保函则是指在没有采用任何特殊约定的情况下，开证行在某些特定条件下可以单方面取消的保函。
办理外贸发货履约保函通常需要以下几个步骤：首先，买卖双方需要就保函的内容、金额以及相关条款达成一致。其次，出口商向开证银行提供必要的资料，包括合同、提货单等。第三，开证银行评估风险，并依据双方协议签发保函。最后，在出口商发货之前，开证银行将保函交给进口方。
对于出口商来说，办理外贸发货履约保函也存在一定的风险与注意事项。首先，出口商需要了解保函的条款和义务，确保自己能够按照合同要求履行。其次，如果不能按时发货，出口商可能需要承担违约责任。此外，出口商还应注意保函的有效期限以及是否满足进口方的要求。
