银行保函是指银行为其客户承担责任或履行义务提供担保的一种金融工具。它在商业交易中起到了重要的保障作用。银行保函通常由需求方（受益人）向银行申请，并经过银行评估后发出。持有银行保函的受益人可以在合同履行期间，要求银行按照保函约定支付、返还款项或承担其他责任。
银行保函作为一种担保手段，具有多方面的优势。首先，它可以增强交易信任度，使买卖双方更加安心；其次，银行作为第三方介入，可以减少交易方的风险；另外，银行保函的内容明确，法律效力强，受益人可以在合同履行过程中获得更多的权益保障。
但是，银行保函也存在一些劣势。首先，申请银行保函需要一定的流程，包括申请、审批等，需要投入时间和精力；其次，银行保函通常需要支付一定的费用，增加了交易成本；此外，银行保函一般只能在合同约定的范围内提供保障，超出范围的要求可能无法得到满足。
银行保函适用于各类商业交易中。例如，在国际贸易中，买卖双方因地理距离较远，对方信誉缺乏信任，可以通过银行保函增强双方的合作意愿。在建筑工程领域，业主可以要求承包商提供银行保函，以确保工程按时完工，并保证质量。此外，在投标、履约、招投标等项目中，银行保函也被广泛应用。
评估一份银行保函的保障程度有多个方面要考虑。首先，要查看保函的具体内容，确认保障的范围和条件是否符合实际需求。其次，要了解银行的信誉和实力，选择有良好信誉的银行发出保函。还应评估所选择的银行对申请人的风险评估标准，这可以提供一定的参考依据。
除了银行保函，还存在着其他的替代性担保方式。例如，保证金、保险担保、质押担保等。每种担保方式都有其优缺点，选择适合自己需求的担保方式需要综合考虑各个方面因素。
