履约保函是指为保证被保函人（甲方）能够按照合同约定的方式履行合同，发出的一种担保方式。履约保函又称履行担保，它以经商较为常见的方式，通过提供一定金额的担保，来增加乙方对甲方的信任，确保合同得到有效履行。
履约保函的起源可以追溯到古代贸易活动中的信用保障方式。在商品交易中，卖方为了增加买方的信任，会找到一个可靠的第三方为其提供履约担保。这种方式在现代社会逐渐演变成了履约保函的形式，并被广泛应用于各个领域。
履约保函在商业交易中起着非常重要的作用。首先，它为买卖双方提供了信任基础。买方可以放心付款，而卖方则可以确保收到款项。同时，履约保函也能够减少交易风险，帮助双方规避潜在的不可预测情况。
履约保函根据不同的具体用途，可以分为多种类型，如投标保函、履约保函、质量保函等。每种类型的履约保函都有其特定的适用场景和要求。买卖双方在合作前需要明确选择合适的履约保函类型，并与第三方金融机构进行相应的担保协议。
申请履约保函通常需要经过一系列步骤。首先，甲方和乙方签订供货合同或者合作协议，并明确了履约保函的使用方式。然后，甲方向银行提交履约保函申请，同时提供必要的材料和证据。最后，银行审核申请，并根据申请表中的内容制作履约保函文件。
在使用履约保函时，双方需注意以下事项。首先，对履约保函的有效期限要有充分了解，并在期限内履行合同。同时，申请人还需要确保提供的材料真实可信，以避免不必要的纠纷。此外，双方应当注意履约保函的具体使用规则，并按照规定进行操作。
