在商业交易中，有时双方在达成初步协议后，尚未正式签订合同。这种情况下，履约保函的使用可以起到重要的作用。履约保函是指银行或保险公司向可信赖的第三方提供的一种担保方式，以确保交易的顺利进行。
履约保函对于买卖双方来说，都是一种风险控制的手段。对于买方而言，收到履约保函意味着卖方已经妥善安排了相关的担保措施，能够按照合同条款履行其责任。而对于卖方而言，提供履约保函意味着在没有签订正式合同之前，他们仍然可以获得一定的贸易保护。
履约保函的主要作用之一是确保交易能够顺利进行。在尚未签订正式合同的情况下，买卖双方可能会存在一定的不确定性，特别是涉及较大金额或复杂交易的情况下。履约保函可以提供额外的安全保障，增加交易的可信度和流畅性。
履约保函使用相对简单。买方只需通过向银行或保险公司支付一定费用，即可获得履约保函的服务。而卖方则需要向其授信银行提交相关文件，并确保其授信额度足够覆盖合同金额。相比起签订正式合同所需的时间和精力，履约保函提供了一种更为便捷的交易保障方式。
尽管履约保函在商业交易中起到了重要的作用，但仍然存在一些风险与注意事项。买方需要确保履约保函的有效性和真实性，避免因虚假保函而导致损失。另外，在选择银行或保险公司时也要注意选取有信誉和良好背景的机构，以确保能够获得可靠的保障。
