履约保函是一种担保形式，通常用于在商业交易中确保合同各方履行其约定的义务。它由保证人（通常是保险公司或银行）发给受益人，承诺在合同违约时向受益人支付一定金额的补偿。
履约保函主要具有以下几个作用：
申请履约保函一般需要经过以下几个步骤：
履约保函的有效期限一般是根据合同约定确定的。有效期限可能是一个特定日期，也可以是一段时间，如合同执行期间。合同履行完毕或履约保函到期后，保证人将不再对受益人承担保证责任。
解除履约保函一般需要经过以下步骤：
