履约保函是一种合同类型，用于确保债务人按照合同约定的条件和条款履行其义务。通常由银行或金融机构发行，作为对受益人在债务人违约时的赔偿保证。
根据使用范围和形式不同，履约保函可以分为两大类：投标保函和履约保函。
投标保函是承诺若投标人中标并签订合同的前提下，保证投标人履行合同义务的保函。它主要用于招投标过程中，证明投标人的资信和能力，增强标书的可靠性。一旦投标人违约，受益人可以向承诺支付保函金额的银行或金融机构索赔。
履约保函则是确保债务人按合同约定履行其付款和执行其他义务的保函。它在合同签订后，作为债务人履行合同的保证，增加对受益人的保障。债务人若违约，受益人可以向银行或金融机构索赔。
履约保函相对于其他担保方式具有多种优势。首先，它可以提高受益人的信心，降低商业风险。其次，相比于抵押、质押等传统担保形式，履约保函更为灵活，不需要抵押物或担保资产。同时，履约保函是独立于受益人与债务人关系的，不受其他合同违约的影响。
在使用履约保函时，需要注意以下几点。首先，双方需明确保函的金额及付款条款，以免引发纠纷。其次，受益人应及时了解保函的有效期限，防止逾期索赔。同时，在选择银行或金融机构时，要考虑其声誉和稳定性，并查明各项手续费用。
