银行保函是一种金融票证，通常由银行出具，用于向受益人（通常为第三方）承诺在债务不履行时提供支付、履约或补偿的保障。它被广泛应用于国际商业交易、建筑工程、投标招标等领域，发挥着重要的经济和法律作用。
银行保函可以按照具体用途进行分类，常见的有投标保函、履约保函、预付款保函等。每种保函都针对不同的实际需求制定了相应的规则和程序，以确保保函的可靠性和有效性。
银行保函具有以下特点：1）属于银行信用业务，享有银行信誉支持；2）保函金额通常固定，具体数额与合同相关；3）有效期有明确时间段，过期自动失效；4）受益人专用，不能转让给他人；5）具备法律效力，可以作为诉讼证据。
与其他担保方式相比，银行保函具有以下优点：1）信用度高，得到受益人的充分信任；2）提供确切的支付承诺，降低了交易的风险；3）防范债务方违约风险，保护利益相关方的权益；4）节省资金成本，避免冻结大量现金。
一般而言，申请银行保函需要以下步骤：1）签署合同，明确保函的具体需求和金额；2）提供必要的证明文件，如身份证明、营业执照等；3）向银行提交申请并支付保函费用；4）等待银行审核，并签署保函协议；5）领取银行保函，并将其提交给受益人。
