工程保函是指在工程项目中，由甲方要求承包商提供的一种担保。它起着对施工过程和质量进行监督的作用，以确保施工项目按时完成并符合约定的标准。
在工程项目开始前，甲方通常要求承包商提供工程保函。这主要是因为：
1. 工程保函能够确保施工方的履约能力，限制了承包商在项目执行过程中的风险。
2. 工程保函有助于实现甲方对工程进度和质量的控制和管理，并确保工程项目的顺利进行。
3. 工程保函还可以提高甲方对承包商的信任度，加强双方之间的合作与合同履行。
然而，工程保函前期可能存在一些挑战：
1. 需要承包商提供相关资料和证明文件，如财务报表、银行流水等。这对一些承包商来说可能是一项繁琐的任务。
2. 有时甲方的要求可能过于严格，需要承包商具备超出其能力范围的担保责任。这可能增加了承包商的负担。
3. 对于新进入市场的承包商来说，他们可能缺乏足够的信誉和业绩，因此很难获得工程保函。
为了应对工程保函前期的挑战，承包商可以采取以下措施：
1. 加强内部管理，提高财务状况，确保自身履约能力。
2. 寻求专业顾问的帮助，在准备工程保函所需资料时提供支持。
3. 拓宽合作渠道，与更多有成熟项目经验的公司进行合作，以借用其信誉和资质提升自身的可信度。
总之，工程保函在工程项目中起着重要的作用。虽然在前期可能面临一些挑战，但承包商可以通过加强内部管理和与专业顾问的合作来应对这些挑战。工程保函的使用有助于保护双方的利益，确保工程项目的顺利进行。
