履约保函是一种由保证人向受益人提供的担保工具，以确保合同中规定的义务能够被履行。当合同中的订单需要一方支付预付款或者采购金额较大时，通常会要求提供履约保函作为担保。
虽然履约保函和票证在某些方面有相似之处，但它们并不完全等同。票证是一种经过事先设定条款和印制的文件，证明其中所载的权利或财产归属，一般用于证明货物所有权、股权或金融债券等。
而履约保函则是对履约进行信用担保的一种工具，其目的是确保在合同中约定的付款或履行义务能够得到满足。它是针对特定合同项下的履约风险所提供的，提供人、受益人和保证人三方之间的法律关系，并承担相应责任。
根据不同的用途和功能，履约保函可以分为两种主要类型：投标保函和履约保函。
投标保函是供承包商在投标过程中提供的一种信用担保工具，以证明其有足够的财务实力和信用记录，能够按照合同的要求完成指定的工作。履约保函则是确保在合同签署后，承包商能够按时履行承诺，并满足合同约定的条件。
履约保函作为一种信用担保工具，具有许多优势。首先，它可以增加受益人对承包商信用的信心，降低交易风险。其次，履约保函的使用在国际贸易中非常普遍，为开展跨境业务提供了便利。最后，履约保函的费用相对较低，通常比其他担保方式更为经济高效。
然而，使用履约保函也存在一定的风险。一方面，保证人可能无力履行保证义务，导致受益人无法获得应有的保障。另一方面，如果履约保函的条款不明确或合同义务发生变更，可能会引发争议和纠纷。
总之，履约保函是一种重要的信用担保工具，能够为合同双方提供保障和信任。它与票证在功能和使用范围上存在差异，但都在商业交易中扮演着重要的角色。尽管履约保函存在一定的风险，但其优势远大于劣势，在国内外贸易中被广泛接受和使用。
