银行保函是指在合同中，银行作为保证人根据债务人的要求向债权人发出的一种书面承诺文件。它用于保证债务人按合同约定履行义务或支付款项，以保证债权人能够在合同约定的情况下获得相应的权益。
银行保函在经济活动中扮演着重要的角色。首先，它增强了债权人对债务人兑付能力的信心，使其愿意与债务人进行交易。其次，银行保函可以有效地规避交易风险，确保交易双方的利益得到保障。最后，银行保函还可以促进贸易和投资的发展，提高市场效率。
根据不同的用途和性质，银行保函可以分为货物交易保函、工程建设保函、担保代偿保函等多种类型。每种类型的保函都具有特定的特点和用途，需要根据具体情况选择相应的保函。
自足文件是指在内容上已经包含了双方合意的全部重要条款和条件，不需要参照其他文件而使得支付义务成立。而银行保函在使用过程中通常是附加于相关合同之后的一种担保文件，它依赖于原始合同的约定来确定其效力和范围。
银行保函作为一种担保方式，具有一定的优点和缺点。优点在于它简化了交易流程、提高了交易安全性、增加了交易信任度等；缺点则存在于费用相对较高、审批程序相对复杂等方面。
总的来说，银行保函作为一种重要的担保工具，在现代商业运作中发挥着重要作用。虽然它与自足文件不同，但通过正确使用银行保函可以有效降低风险，保障交易双方利益，推动经济的稳定发展。
