保函是指银行为其客户（申请人）提供的担保工具，保证在特定情况下，申请人履行约定的责任或支付欠款。它通常用于国际贸易或工程项目中，作为补充信用证来保障交易安全。
保函可以分为投标保函、履约保函和偿付保函等不同种类。投标保函用于确保投标人履行中标后的责任；履约保函用于确保承包商按照合同条款完成工程项目；偿付保函则用于确保债务人履行还款义务。
保函的内容通常包括保证金额、受益人信息、保函期限、申请人义务等。这些内容在保函发出后，成为了银行对申请人的责任。
是的，保函一般需要通过银行来开立。因为只有银行作为公信机构才能提供可靠的担保，并承担相关风险。一般情况下，在申请人提交保函的申请后，银行会审核申请资料，并在确认申请人的信用可靠性后才开立保函。
此外，银行还会对开立保函收取一定的费用，通常是按照保证金额的一定比例计算，以弥补银行所承担的风险和服务成本。
国内保函和国际保函在开立时存在一些差异。国内保函多数使用汇票作为支付工具，而国际保函则通常采用电子方式或者银行转账进行支付。
另外，国际保函一般需要提供更多的相关文件和材料，例如工程合同、业务流程说明、报价单等。这是因为国际贸易或项目合作通常涉及到各个国家的法律和政策要求，为了确保交易安全和利益双方的权益，银行在审核中会更为严格。
保函作为一种担保工具，具有一定的优势。首先，保函可以提高申请人的信用度，增强其他交易方对其的信任。其次，保函可以为申请人减少风险和责任，尤其是在国际贸易或合作中，可以为各方提供更大的保障。
然而，保函同时也存在一定的风险。如果申请人不能按照保函约定履行义务，银行将会承担相应的担保责任，可能导致银行损失。因此，申请人在开立保函前需要对自身能力进行全面衡量，并确定能够履行相关责任和义务。
保函作为担保工具，在国际贸易和工程项目中发挥着重要的作用。它通过银行的开立，为各方提供了可靠的信用保证。申请人在使用保函时应遵守相关法规和程序，以免产生不必要的风险和纠纷。
