履约保函，又被称为履约担保函、信用证保函，是指银行或保险公司向争议和风险较高的合同当事方提供担保的一种金融工具。它承诺在特定条件下，以第三方的信誉为担保，确保合同的履约。
履约保函可以分为两种形式：入场保函和完成保函。
入场保函，又称为投标保函，是为了确保标书提交人（通常是承包商）在中标后能按照合同要求实施项目，并提供相关履约保证金而发放的保函。
完成保函，则是在供应商与买方签订合同后，为确保供应商能够按时交付货物或完成服务，从而避免买方因供应商未履约而遭受损失，由银行为供应商发放的保函。
履约保函在国际贸易和商业合作中扮演着重要的角色，它能够极大地减轻合同双方的信用风险，并促进交易的安全进行。
对于卖方来说，履约保函能够增加其合作伙伴的信任度，提高中标和交易成功的机会；同时，在商品未被付款前，提供了有力的保障。
对于买方来说，履约保函可以保证供应方履行合同条款，避免交付延迟或合同不履行造成的损失。此外，对于国内企业与跨国公司的合作，履约保函还是解决法律和跨境经营问题的一种有效方式。
1. 协商确定担保方式：合同双方协商确定是否需要履约保函以及具体形式。
2. 编制和签署保函文件：由申请人向发行保函的银行提出申请，并提供相关材料和担保金（入场保函）。
3. 银行审核和发放保函：发行保函的银行对申请人资信等进行评估，审核通过后发放保函，并将其送达申请人。
4. 履约保函的有效性和到期日：保函一般在规定的有效期内生效，到期后自动失效。
5. 保函索赔：如果合同方未履行义务，持有保函的一方可以向银行提出索赔并获得相应补偿。
履约保函作为一种金融工具，在国际贸易和商业交易中起到了至关重要的作用。它不仅能够提供可靠的信用担保，减轻交易风险，而且促进了各方之间的合作和互信。因此，合同双方在商务合作过程中考虑履约保函的运用非常必要。
