履约保证金和银行履约保函都是在合同交易中起到保障双方利益的一种手段。履约保证金是指买卖双方约定在合同签署前相互交付作为担保的一定金额；而银行履约保函是指银行向收款人发出的一种书面保证，以确保债务人能按照合同约定履行义务。
履约保证金的作用主要体现在以下几个方面：
- 促使合同各方维持诚信，确保履约责任的履行。
- 一定程度上控制风险，降低合同违约的可能性。
- 在合同履行过程中提供经济补偿和违约赔偿。
- 增强合同签订后的信任度，加强合作关系。
银行履约保函具有以下特点：
- 银行信用高，能够提供稳定的担保。
- 适用范围广泛，包括建筑工程、国际贸易等领域。
- 强制性执行，确保债务人按照合同履行义务。
履约保证金和银行履约保函在应用上存在一些差异。履约保证金相对简单灵活，但可能存在支付问题；而银行履约保函需要经过银行的审批，费用也相对较高。在选择时，应根据实际情况权衡利弊。
履约保证金和银行履约保函作为一种合同履约保障手段，在商业交易中起到了至关重要的作用。它们不仅可以减少双方风险，还能增强彼此间的合作信任。在实践过程中，需根据具体情况选择适合的方式，达到合同履约的目标。
