履约保函是由保证人向受益人发出的一种保函，用于确保发出履约保函的一方能够完全履行合同中的义务。它在国际贸易和商业活动中被广泛使用，特别是在涉及大额交易或合同执行风险较高的情况下。
虽然履约保函和发票都涉及到支付和货款问题，但它们在性质上是有所不同的。
发票是在购买商品或接受服务时以书面形式提供的证明文件，确认付款金额和日期。它用于纳税、账务核对和记录目的，并没有具体的法律效力。
相比之下，履约保函是一份受到法律保护和承认的合同文件。它作为一种担保工具，确保合同中相关方在履行合同义务时能够遵守协议，并负有赔偿责任。履约保函的经济价值通常与合同金额相当。
履约保函的主要作用是为商业交易提供一种可靠的担保方式，有助于减少交易风险并增强各方之间的信任。
受益人可以通过履约保函确保合同义务的履行。如果发出履约保函的一方未能按照合同约定履行其义务，受益人可以向保证人请求支付合同金额的赔偿。
相比其他保证方式，履约保函具有明确、简单和强制执行的优势。当涉及到高风险或双方信任度不高的交易时，履约保函可以给予受益人更大的安全感。
通常情况下，需要申请履约保函的一方（即保证人）需要找到一个信誉良好、能够提供保函服务的金融机构作为保函的发行人。发行人会根据保证人的信用状况和业务需求来评估是否发行履约保函。同时，保证人也需要向发行人提供相关的担保物。
尽管履约保函与发票都涉及到交易支付和货款问题，但它们在性质上是不同的。履约保函作为一种法律保护和承认的合同文件，提供了更可靠的担保方式，并对合同方的履约义务加以保证。
