预付款保函是一种由银行或保险公司提供的金融工具，旨在保证买方按时向卖方支付货款。它通常在贸易交易中使用，特别是在国际贸易中。预付款保函看似类似于信用证，但其目的和用途略有不同。
履约保函是为了确保合同的履行而发出的一种担保函。当一方签订合同并需要对承诺进行履行时，另一方可以要求提供履约保函作为担保。履约保函主要保障卖方的权益，确保买方履行合同条款，并给予卖方相应的赔偿，以防止买方违约或无法按期支付货款。
预付款保函和履约保函的申请过程及所需费用也存在一些区别。通常情况下，申请预付款保函较为简单，因为该保函并不承担太大的风险。而履约保函申请较为复杂，需要提供详细的合同信息和风险评估，因此费用也相对较高。
预付款保函一般在买卖双方达成交易后立即生效，直到买方完成付款或保函到期。履约保函则根据合同约定，并且可能会在合同履行完毕后继续有效一段时间，以保证交易的顺利进行。
预付款保函主要用于支持国际贸易中的购货方，以确保出售方能够按时收到货款。履约保函则被广泛应用于各类商业活动，包括建筑工程、物流运输等行业。保函的具体用途取决于交易的性质及需求。
无论是预付款保函还是履约保函，都存在一定的风险。特别是对于买方而言，需谨慎选择保函提供方，并仔细审阅合同条款，以确保自身权益不受损害。同时，卖方也应注意保函的期限和有效性，并在必要时咨询专业人士。
