银行保函（Bank Guarantee）是指商业银行根据客户的委托，在一定条件下向收款人（也称受益人）提供的一种金融担保工具。它可以确保在约定条件出现时，银行会按照合同规定的金额或期限向受益人支付一定的款项或履行约定的责任。因此，银行保函在国际贸易中被广泛应用，并成为保障交易安全的重要手段之一。
保函作为一种金融担保工具，其效力主要源于银行的信誉和监管机构对其规范的监督。银行保函在法律上通常被视为直接保证，即银行向受益人作出承诺，承担责任。然而，效力的大小取决于具体保函的类型以及发行的国家法律制度和司法解释等因素。
根据用途和性质的不同，银行保函可以分为招标保函、履约保函、预付款保函、售后服务保函等多种类型。招标保函主要用于参与招标项目，确保竞标人遵守招标文件的要求。履约保函通常用于合同履行过程中，保障买卖双方的权益。预付款保函主要针对订单支付前需要预付款项的交易，提供给收款人一定的保障。售后服务保函用于保证商家提供售后服务。
保函虽然能够为商业交易提供保障，但也存在一定的风险和注意事项。首先，持有保函的银行可能因资金问题或破产等原因无法兑现保函，这就需要购买方在选择合作银行时进行谨慎评估。其次，保函一旦签发后，往往不易修改、撤销，因此在签订合同时需要谨慎考虑并明确条款。此外，保函的有效期限也需要根据实际情况确定，并及时处理延期或解除的手续。
相比其他担保方式，银行保函具有使用范围广、效力高、规范容易理解等优点。与信用证相比，保函在支付条件和责任承担上更加明确。与抵押贷款相比，保函不需要抵押物，并能够减少借方的风险成本。然而，保函的费用较高，且对交易双方都有一定的限制，在选择时需要综合考虑各种因素。
