银行保函是指银行以自己的信誉和声誉为基础，出具书面保证，承诺在一定条件下对受益人负有一定的责任。它通常由银行代替客户向第三方机构或个人提供的一种风险保障工具。银行保函可以分为两个角色：申请人（开证人）和受益人。受益人是债权人的代表，根据合同约定向银行提出支付要求。
根据业务性质和用途不同，银行保函可以分为履约保函、投标保函、预付款保函、担保保函等多种类型。其中，履约保函是最常见的一种。它主要用于确保合同当事人按照合同约定履行其责任，并对违约行为产生的经济损失进行赔偿。投标保函则用于保证投标人在中标后能够按照标书所承诺的条件签订合同并提供相应的履约保证金。
银行保函作为一种信用工具，具有以下几个优势。首先，它能够提供相对较低的资金成本，不需要借款方提供任何抵质押，从而降低了融资的难度。其次，银行保函是由银行出具的，具备较高的可靠性和公信力，可以增加中标方对合同履约的信心。此外，银行保函还能够帮助企业拓展市场，尤其在国际贸易中更能体现其重要性。
申请银行保函通常需要经历以下几个步骤。首先，申请人需要向银行提交相关的申请书，并提供与保函申请有关的证明文件。随后，银行会对申请人进行信用评估，并根据评估结果决定是否接受申请。同时，银行还会与申请人确认保函的金额、期限等具体事项，以及收取相应的手续费用。最后，当银行承诺发放保函之后，申请人可以凭借该保函向受益人证明自己的信用和履约能力。
银行保函广泛应用于各个领域，例如基础设施建设、房地产开发、国际贸易等。在基础设施建设领域，银行保函可以提供对项目履约的担保，增加投资者对工程质量和进度的信心。在房地产开发领域，银行保函则可以保证开发商按图纸、合同要求完成建设，并按时交付买方。此外，银行保函还可以在国际贸易中用于确保进口商按时付款、出口商按时交货等。
