履约保证金是指在合同中一方为了确保对另一方履行合同义务而提供的一种经济担保方式。它是在签订合同时由担保人与受益人约定，并由担保人按照一定比例提供的一定金额的保证金。
履约保函和履约保证金虽然都是用于保障合同履约的安全措施，但它们之间存在着一些不同点。
首先，履约保证金是现金或其他等值物质形式的抵押担保，而履约保函是银行为了担保合同履约而开立的书面保函。
其次，履约保证金是根据合同双方约定的数额和比例提供的，而履约保函的金额是由发出保函的银行根据项目评估和风险评估确定的。
最后，履约保证金在合同终止后可以退还给提供方，但履约保函则是在约定的有效期届满后失效，并不退还。
履约保证金的主要作用在于降低商务和合同风险，增强合同履行的安全性和可靠性。
首先，提供履约保证金可以有效地促使合同双方遵守合同义务，防止出现违约行为。
其次，履约保证金可以帮助受益人在合同履行过程中解决争议和索赔问题。一旦出现经济损失，受益人可以通过索取履约保证金来弥补损失。
最后，履约保证金能够提高企业的信誉度和市场竞争力，为企业在商业活动中赢得更多的资源和机会。
在选择履约保障方式时，需要根据合同的具体情况、项目的特点以及风险评估来进行综合考虑。
首先，可以根据风险大小和合同金额确定履约保证金的数额和比例。
其次，可以根据合同的性质和风险特征选择履约保证金或履约保函作为履约保障方式。
最后，还应该考虑到经济实力、信誉度和市场声誉等因素来选择适合企业发展需要的履约保证体系。
在使用履约保证金时，需注意以下几个方面：
首先，双方应明确履约保证金的数额、比例以及提供方的义务和责任。这些内容应在合同中进行具体约定，避免后期发生争议。
其次，提供方应妥善保管履约保证金并定期对其进行核查和更新，确保保证金真实有效。
最后，当出现违约行为时，受益人可按照约定程序索取履约保证金，并保留追究违约方其他法律责任的权利。
