履约保函，全称为履约保证函，是一种常见的贸易保障工具。它以银行为中介，出具书面保函，确保合同一方能够按合同约定履行责任。履约保函在国际贸易中被广泛使用，帮助双方建立信任关系，并降低交易风险。
尽管保函通常与银行联系紧密，但它并非由银行开具。实际上，保函是由买方或卖方的担保人（通常为保险公司）发出。这个担保人负责承担赔偿责任，一旦合同一方无法履约。银行的角色在于在保函过程中提供支付和担保服务，并确保保函的有效性和可靠性。
履约保函具有多种功能。首先，它可以作为买方的保证金，确保卖方能够按约定交货或提供服务。其次，它可以作为支付保函，确保卖方在履行合同后能够获得货款。最后，它还可以作为质量保证函，确保提供的产品或服务符合合同要求。通过这些功能，履约保函有助于降低贸易风险，增加双方的信任度。
申请履约保函需要一定的程序。首先，买卖双方应达成共识，并确定保函的类型和金额。然后，买方需要向担保人提供相关文件和证明，例如合同、项目计划和财务状况等。接下来，担保人会进行评估和审查，并根据风险程度和合同条款来确定保函的费率。最后，在购买保函之前，买方需要支付一定比例的保函费用。
使用履约保函可以带来多种优势。首先，它能够建立买卖双方之间的信任关系，降低交易风险。其次，它可以提高卖方的可靠性和形象，增加合作机会。最后，它可以帮助买方获得强有力的法律保护，一旦出现履约问题，能够获得补偿。注意事项包括确保保函的有效期、金额和条款与合同一致，并在有需要时及时联系担保人进行索赔。
