履约保证金是指在合同签订或交易中，一方要求对方提供的一定金额的保证金。其目的是为了确保合同履行过程中的责任和义务得到有效履行。履约保证金通常以保函形式担保，即由保证人向受益人发出书面承诺，保证在一定条件下按照合同约定支付保证金额度。
保证金保函属于合同约定的一种保险制度。它并不是银行或其他金融机构发出的金融票据，而是合同当事人之间约定的一种担保方式。保函通常具备不可撤销性、不可抵销性和自动支付性等特点，确保一旦受益人提出申请，保证人无法拒绝支付保证金。
履约保证金保函发挥着重要的经济和信用担保作用。首先,它可以激励履约方充分履行合同义务，保证交易的顺利进行。其次,保函作为一种保险机制，可以给交易对方带来信心，提高合作意愿。最后,在合同演变为纠纷时，保证金可以成为受益人主张权利的凭证，加强法律支持。
根据相关法律规定，保证人无权拒绝支付履约保证金。一旦受益人做出要求，保证人必须履行责任。同时，如果保证人拒绝支付保证金，受益人有权向法院申请强制执行，并追究保证人的相关法律责任。
合理利用和管理履约保证金对于交易双方都非常重要。受益人应当合理使用保证金，不得滥用或侵占。与此同时，保证人也应妥善管理、监督保证金的使用情况，确保受益人按照合同约定使用保证金。
