履约保函是指在合同当事人之间，为保障合同的正常履行和风险的分担，一方向另一方提供的一种担保形式。它是一种利用金融机构或保险公司的信用，对合同履约进行担保的方式。
根据履约保函的性质和作用，可以将其分为两类：投标保函和履约保函。
投标保函主要用于投标过程中，担保投标人的诚信并支付违约金；履约保函则是确保合同能够按照约定条件履行。
履约保函广泛应用于各个领域的合同履行过程中。比如，在建筑工程领域，承包商可以提供履约保函作为向业主履行合同的保证；在国际贸易中，出口商可以提供履约保函给进口商作为交付商品的保证。
履约保函具有以下几个优势：
1. 提高履约能力：履约保函可以提升合同当事人的信誉，在一定程度上增加了履约的能力。
2. 分担风险：通过引入金融机构或保险公司，履约保函可以将合同履约过程中的某些风险进行合理分担。
3. 保障权益：当一方无法按照合同要求履行时，受损方可以依靠履约保函来获取相应的赔偿。
在使用履约保函时，需注意以下几点：
1. 准确明确保函条款和金额：保函上的条款和金额应符合实际情况，并清晰表达。
2. 注意保函的有效期：履约保函的有效期与合同履行周期相匹配，以免出现保函过期的情况。
3. 关注内容变更风险：保函条款如果发生变更，需要及时跟进并进行调整。
