履约保函是指在特定合同中，第三方提供给受益人的一种支付担保方式。它的主要作用是确保合同当事方能如约履行其相关义务，保障受益人的利益，减少交易风险。
根据具体情况，履约保函可以分为两种常见类型：投标保证金保函和履约保证保函。投标保证金保函是投标人在投标过程中向招标人提供的一种履约担保；履约保证保函则是在合同签订后，买卖双方之间达成一致时提供的保函。
履约保函通常不需要开票的原因有两点：首先，保函是一种担保工具，与货币支付无关，因此没有开票需求；其次，不开票也能避免增加税务方面的复杂性和成本。
申请履约保函的流程大致包括：申请人填写申请表格、提供相关证明文件、向银行缴纳一定金额的保证金等。申请人需要与发出保函的银行进行协商，明确各项费用和手续要求。
在申请履约保函时，申请人需要留意以下几个方面的事项：首先，详细了解合同内容和履约保函条款；其次，选择合适的银行作为保函的发放机构；最后，按时缴纳相应的保证金，遵守相关规定。
履约保函的优势在于确保合同双方利益平衡并减少交易风险，同时也促进了经济发展。然而，履约保函也存在一些不足，如发放条件较严格、费用较高、申请流程繁琐等。
