履约保函是一种担保形式，被用于确保合同中的某方当事人能够按时、按约履行其义务。通常由保证人向受益人发出，并在合同中附有特定条件和条款。履约保函的目的是为了保护受益人的利益，以防止合同中的某一方违约。
履约保函对于交易双方来说都具有重要意义。对于买方而言，履约保函确保卖方能够按约交付商品或提供服务，消除了风险和不确定性。对于卖方而言，相应的履约保函对买方来说是一种信任的象征，增加了其与买方的商业信誉。
根据不同的需求，履约保函可以分为多种类型。最常见的是支付保函，它确保买方将按时支付合同金额。另外，还有履行保函、质量保函、投标保函等等。这些不同类型的保函在不同情况下起到不同的作用，以满足合同双方的具体需求。
申请履约保函通常需要以下步骤：首先，双方当事人需要达成一致并签订合同。此后，买方将要求卖方提供履约保函。卖方选择合适的担保机构，提供所需的材料和信息，并支付相应的保函费用。担保机构会评估风险，然后发出履约保函给买方，确保合同正常执行。
保函的担保责任是指保证人在买方违约时承担的义务。根据保函的条件和条款，保证人可能需要向受益人支付违约金或赔偿金额。保函的担保责任直接依赖于买方是否按照合同条款进行履约，如果买方未能履行其义务，受益人就有权主张保函的担保责任。
