履约保函是一种经济性合同形式，用于确保合约一方能够按照合同约定的条款和条件履行其责任。它通常由担保机构向合约另一方提供，并对债务人在合同中承诺的义务负有经济赔偿责任。
根据保函的使用对象不同，履约保函可以分为两类：银行保函和非银行保函。
银行保函是由银行作为担保机构发出的保函。它是最常见和最受欢迎的履约保函形式之一。银行保函一般具备强大的信誉，可提供各类履约保证，如质量保函、履约保函和付款保函等，在国内外贸易活动中广泛应用。
除了银行以外的金融机构也可以提供履约保函，如保险公司、信用担保公司等。非银行保函作为银行保函的补充，为一些无法满足银行履约保函条件的企业提供了另一种选择。非银行保函虽然在市场上相对较少，但在特定领域中也有着广泛的应用。
履约保函作为贸易和商业活动中的一种担保方式，具有以下几个作用：
履约保函既有优势，又存在一些限制：
履约保函是一种重要的合同担保形式，它能够提供有力的履约保证，促进商业交易的进行，并在一定程度上减少交易风险。无论是银行保函还是非银行保函，都有其特点和适应范围。在实际运作中，企业应根据自身需求和具体情况，选择合适的履约保函形式来帮助实现合同的履约目标。
