履约保函是指一种由第三方机构，如银行或保险公司，为确保合同双方按照合同约定履行自己的责任而提供的一种担保工具。通常情况下，履约保函是在合同签订时由买方要求卖方提供的，以增加对合同履行的信心和保障。
履约保函作为一种有效的商业担保方式，具有以下几个作用和优势：
1. 提高了合同履行的可靠性。履约保函作为第三方的担保，在合同履行过程中，如果卖方无法履行合同义务，买方可以向保函提供方索赔，以弥补自身损失。
2. 增加了交易的可信度。由于履约保函的存在，买方更加愿意与卖方进行交易，因为他们知道自己可以依靠保函来解决潜在的风险问题。
3. 促进了商业合作关系的建立和发展。履约保函给合同双方带来了安全感，有助于建立起长期稳定的商业伙伴关系。
虽然履约保函和履约保险在某种程度上都是为了确保合同履行而提供担保，但它们之间存在一些重要的区别：
1. 提供方不同。履约保函的提供方通常是银行或保险公司，而履约保险的提供方则是专门从事保险业务的公司。
2. 赔偿方式不同。履约保函在买方发生损失时，由保函提供方按照约定赔偿；而履约保险则是买方根据合同条款向保险公司支付保费，在发生损失时向保险公司索赔。
履约保函广泛应用于各个行业和领域，包括国际贸易、建筑工程、采购等。无论是国内合同还是跨国合同，履约保函都能够为合同签约双方提供一定的保障和信心。
在选择使用履约保函时，合同双方需要注意以下事项：
1. 保函费用和费率。履约保函通常会收取一定费用，合同双方需要了解并协商好费用标准和支付方式。
2. 保函条款的审查。合同双方在选择履约保函时，应仔细审查保函的条款，确保其与合同的要求相符，并能够提供足够的保障。
履约保函作为一种有效的商业担保工具，在促进商业交易和建立长期稳定合作关系方面起到了重要的作用。合同双方在选择和使用履约保函时，应充分了解其定义、作用和注意事项，以确保合同履行的安全和可靠性。
