招投标过程中，履约保函是指承包商或供应商为了确保履行合同义务而向招标方提供的一种担保性文件。它通常由银行或保险公司提供，并在合同签订后生效，为招标方提供一定的经济保障。
首先，履约保函可以有效降低招标方的风险。在合同履行过程中，如果承包商或供应商无法按时或按要求完成工程或交付商品，招标方可以依据保函中的条款向保证人（通常指银行或保险公司）索赔，以弥补自身的损失。
此外，履约保函还能起到激励承包商或供应商履行合同的作用。因为如果保证人需要承担赔偿责任，会对承包商或供应商造成信用上的不良影响，导致其在今后的招投标活动中难以获得更多的机会。
常见的履约保函有两类：投标保函和履约保函。投标保函是招标方要求承包商或供应商在参与投标时提供的担保文件，目的是确保其真实并有能力履行合同。履约保函则是在中标后签订合同前提供的，用于保证中标方履行合同。
首先，招标方在选择履约保函时要注重保函的有效性。要仔细核实保证人的资信情况，并确保保函中的条款对招标方具有约束力。
其次，承包商或供应商在提供履约保函之前，要对自己的财务状况进行充分评估，确保有足够的偿付能力以应对潜在的赔偿责任。
一般来说，申请履约保函的步骤包括填写申请表、提交相关材料、缴纳保费等。而招标方在接收履约保函后，通常需要进行审查，验证保函的真实性和有效性。
履约保函在招投标中起到了重要的作用，它为招标方提供了一定的经济保障，同时也促使承包商或供应商更加切实地履行合同义务。因此，在招投标过程中，对于履约保函的选择和使用，我们都应当倍加重视。
